世界难题破解在即？能吃掉塑料的小虫！！
2018-12-26 来源:唯塑传播（广东塑协媒体中心）
早在2015年就有新闻报道，称中美研究人员发现黄粉虫可以吞食和完全降解塑料，他们已在黄粉虫体内分离出靠聚苯乙烯生存的细菌，并将其保存。随后美国斯坦福大学和北京航空航天大学的研究人员在实验室观察到，100条黄粉虫每天可以吞食34至39毫克的聚苯乙烯塑料，相当于一小片药片的重量。
这些塑料在黄粉虫肠道内停留不到24小时，其中约48%被降解成二氧化碳，小部分被吸收。
研究显示，以聚苯乙烯为食物来源的黄粉虫与正常取食的黄粉虫一样健康，其排泄物还能用于农作物土壤育肥。黄粉虫肠道微生物在塑料分解过程中起到决定性作用。
研究人员首次从黄粉虫肠道中分离出一株可以利用聚苯乙烯作为唯一生长营养物的细菌，并将这种细菌保存在中国微生物菌种保藏管理委员会普通微生物中心。
时至今日三年的时间过去了，虫子吃塑料的新闻已经沉寂一时，然而近日北京航空航天大学化学学院教授杨军和其团队13年的潜心研究成果，再一次将我们的视线拉到吃塑料的小虫上来。
北京航空航天大学化学学院教授杨军
一次偶然的事件让杨军教授开始研究起蜡虫来，他们通过各种渠道购买和培养了蜡虫，通过解剖将其肠道内含物取出，接种于仅仅铺有聚乙烯薄膜的无碳培养基上。实验进行了28天后，通过电镜观察聚乙烯薄膜发现，蜡虫肠道内含物侵蚀并穿透了塑料薄膜。这意味着蜡虫的肠道微生物降解了塑料。
其实此前Federica Bertocchini （西班牙一位生物学家），因为养蜜蜂，也在偶然的情况下发现了这种吃塑料的虫子。当时她意识到蜡虫体内可能有分解塑料的酶。
吃塑料的蜡虫
而现在已经能证实蜡虫可以降解塑料，但回到科研上，到底是肠道内含物里的哪些关键物质分解了聚乙烯？杨军团队继续以聚乙烯为唯一碳源，60天富集培育分离出8种纯菌株，并最终通过抗拉强度试验选择了两种降解能力最强的菌种：阿氏肠杆菌和芽孢杆菌。
最终他们发现虫子的肠道菌群可以降解塑料，本来需要500年才能自然降解的塑料，在虫子肠道里走一遭降解时间缩短到24小时以内。
除此之外，杨军还全面深入地证实了黄粉虫也啮食跟降解聚苯乙烯。他们做实验喂了500条黄粉虫，30天之内它们可以吃聚苯乙烯（泡沫塑料）1.8克。进行对照实验显示，吃泡沫塑料和吃麦麸，两个的存活率没有显著差异。在30天之内吃泡沫塑料的虫子依旧很健康。
所以泡沫塑料也可以做黄粉虫的一个食物来源。最后的结果证明，黄粉虫把聚苯乙烯降解矿化为了二氧化碳，同时它也同化转化成了这个虫子的肌体。充分证明了黄粉虫能够对聚苯乙烯进行降解利用。
因为其成果，目前美国已有20多家家庭农场开始用泡沫塑料养殖黄粉虫。其研究结果也已进入多个国家的科学博物馆、中小学教材或者参考书。
杨军教授表示将继续进行基础研究，同时着手产业化。期望能开发出降解可控的新型材料，以及制造出仿肠道环境的生物反应器等，在此我们也由衷的希望杨军教授能早日成功，破解塑料污染这个世界难题！
